Jardin de Nous Deux

Le Jardin de Nous Deux

Relevant de ce qu’on appelle d’habitude l’« art brut » (ou « outsider art » en anglais), le Jardin de Nous Deux est un exemple de jardin décoré, construit par un seul homme après sa retraite, près de Lyon (c’est-à-dire près de chez moi !). J’ai enfin pu le visiter le week-end dernier, lors des Journées du Patrimoine. (Ce sont des week-ends de septembre pendant lesquels des sites historiques habituellement fermés ouvrent au public, y compris des châteaux privés, des églises classées, etc.) C’est vraiment étrange, parce que c’est une maison moderne, dans un lotissement moderne, mais le jardin est rempli de sculptures fantastiques : palais miniatures, tours, colonnes décorées et grottes, toutes inspirées des voyages de Charles Billy et de sa femme Pauline.

À propos de Charles Billy

Les sculptures du jardin sont l’œuvre de Charles Billy, et le panneau sur place décrit une vie qui explique le décor. (Vous pouvez voir les photos du panneau en bas de cet article.)

• Né en 1910, d’origine modeste. Il a été l’un des premiers employés des Frères Lumière à Lyon, célèbres pour l’invention du cinéma.
• C’était un sportif sérieux (champion de plongeon) et, note le panneau, quelqu’un qui partageait avec son inspirateur Ferdinand Cheval (voir plus bas) « le goût du travail pénible » et des exploits d’endurance.
• Il a fait sa vie professionnelle dans les « métiers » : batteur de pieux, cloueur de caisses, machiniste sur bois, puis 26 ans comme coupeur de patrons de gaines, soutiens-gorge et corsets, et enfin cordonnier.
• Il est mort en 1991 d’une crise cardiaque, en travaillant sur l’une de ses sculptures. Sa femme Pauline est décédée dix ans plus tard.

Son inspiration, le Facteur Cheval

Billy a visité le Palais Idéal du Facteur Cheval en 1968, pas très loin d’ici — je l’ai visité aussi, et on y ressent en effet quelque chose de similaire ; c’est ce qui a déclenché tout ce qui a poussé dans le jardin de Billy. Ce que les deux hommes avaient en commun, selon le texte du panneau, c’était le travail pénible conçu comme un exploit sportif — la citation de Cheval : « Au champ du labeur j’attends mon vainqueur. »

La comparaison selon Billy, dans un reportage de France 3 :

« J’ai un avantage sur lui, c’est que j’ai une voiture et lui n’en avait pas ; j’ai voyagé et lui n’a jamais quitté Hauterives. Mais à part ça, je crois qu’on est les mêmes hommes, on se ressemble. »

Les débuts

Avec sa femme Pauline, il s’est d’abord installé à Vaulx-en-Velin, où il a réalisé en 1973 sa première sculpture — un crocodile en ciment. Ils ont été expulsés la même année, quand la ville a construit une cité, et ils ont acheté une maison de banlieue moderne et ordinaire à Civrieux-d’Azergues, entre Lyon et Villefranche. C’est d’ailleurs dans cette commune que je fais l’essentiel de mes courses. Je suis allée à son jardin à vélo le dimanche des Journées du Patrimoine. (Et j’ai découvert un pneu crevé au moment de rentrer, mais heureusement j’ai réussi à trouver un Uber.)

À partir de sa retraite en 1975, Billy a rempli le jardin de sculptures et de « maquettes » architecturales en pierres dorées locales (une spécialité du sud du Beaujolais), dominées par des influences asiatiques et médiévales/romanes, issues des voyages faits avec sa femme à l’étranger et ici dans le Beaujolais. D’ailleurs, les nombreux chapiteaux de piliers en pierre ont vraiment l’air romans, comme ceux de la région.

Les nouveaux propriétaires de la maison

Un article du Progrès (édition Villefranche–Beaujolais–Tarare, dimanche 1er août 2021, page 21 ; par Marie-Noëlle Toinon) racontait le changement de propriétaires du jardin (il était aussi affiché en photo le dimanche). Je me suis fait aider par l’IA pour ce résumé.

• Le jardin a été sauvé de la destruction lors de la vente de la maison en 2001. Les propriétaires précédents l’appréciaient mais ne l’ont jamais vraiment entretenu ; conscients toutefois de vivre dans un lieu exceptionnel, ils l’ouvraient aux visiteurs une fois par an.
• En avril 2021, la maison a été achetée par Stéphanie Fito et Dimitri Loisel, un jeune couple de retour après cinq ans au Qatar — lui directeur commercial chez Switchmade France, elle en formation de photographe professionnelle. Ils ont eu un coup de cœur immédiat pour le jardin.
• Leurs premières réactions, citées dans l’article : « Au début, je pensais que c’était juste un truc de fou, rien de plus ! » (Dimitri) ; « On était comme des enfants qui avaient trouvé un beau jouet ! » (Stéphanie). Quatre mois après leur arrivée, ils disaient découvrir encore chaque jour de nouveaux détails architecturaux — une statuette cachée par la végétation, un symbole à l’intérieur d’un temple, une tourelle, une inscription.
• Alain Moreau, président de l’association caladoise Art brut en compagnie, confirme qu’il n’existe aucun autre site de ce genre dans la région. Le jardin est répertorié dans plusieurs ouvrages sur l’art brut.
• Billy a construit le jardin pierre par pierre pendant seize ans — châteaux, portiques, tours et tourelles, statues et figurines — en le concevant comme un parcours faisant écho à d’autres cultures et à d’autres paysages. Bon vivant, il n’a oublié ni les femmes (parfois dans des poses suggestives) ni le vin, avec de nombreux clins d’œil au Beaujolais. L’article le qualifie de « petit Alhambra ».
• Les nouveaux propriétaires se sont immédiatement mis au travail pour dégager et nettoyer les premières structures : « On ne peut pas laisser un site comme celui-ci tomber en ruine. On veut le partager ! »
• Le Progrès conclut en suggérant que le Jardin de Nous Deux pourrait devenir une étape incontournable d’un nouveau genre de tourisme (sans doute celui des sites locaux insolites ?).

Le jardin accepte actuellement des dons pour son entretien, sa restauration et sa préservation, à la fois lors des visites et sur la page de la Fondation du Patrimoine, où l’on peut faire un don pour la restauration.

Plus de photos

Plus de textes en photos

Quelques liens de référence

Le site officiel.

L’article d’Atlas Obscura (en anglais), écrit avant l’arrivée des nouveaux propriétaires.